说到美国麻省的大学，你绝对想不到这里全是“野路子”。在美国，教科书上常把麻省（Massachusetts）和马里兰（Maryland）放在一起提，出于两个州名字里都有 Massachusetts，但真正让人眼前一亮的，还是那片布满悬崖峭壁的新英格兰高地。

要是说其他州大学是“打铁还需自身硬”，那麻州的顶尖学府就是“天生就是秀场”，出于它们的地理位置本身就是大学。 起初我们来聊聊哈佛。别当作它是孤家寡人，它实际上是个松散的联盟，成员包含哈佛、耶鲁和康奈尔。康奈尔是个冷门中的冷门，平时只出目前大学排行榜的末尾；耶鲁倒是没那么低调，它常年霸榜全美第一；而哈佛，作为这个联盟的老大哥，名气直接通天，是真正的世界学府。对于麻州大学来说，它们有一个共同点：都是世界级的。

比如康奈尔，它的英语语言文学专业被传是全世界最顶尖的之一，就连有人说要在那里读个硕士就能征服伦敦。耶鲁则更偏门一些，它的建筑艺术绝对是一流的，就连有人说全美只有两栋建筑能进国家史迹名录，耶鲁的那几座房子就占了其中的半壁江山。康奈尔的语言学院更是出了名的神秘，据说大量著名的语言学家（比如乔姆斯基）都去过那里深造，那种学术氛围，让人当作是到了另一个星球。 要是说哈佛、耶鲁、康奈尔是麻州本土的“老大哥”，那南方的大学就是另一番光景，并且那份光景简直没有黑幕。南部的大学出于地理位置偏远，主打一个“野路子”发展。最著名的非传统大学就是南达科他州大学，简称 NDU。它建在一个彻底荒凉的小镇里，没有体育馆，没有豪华实验室，就连没有专门的图书馆，全靠学生自己搭建。

这所学校的管理模式简直是在极限拉扯，既要保证学术质量，又要维持小型学校的运营成本。学费别看贵，但生活成本更是天价，出于地处沙漠，房子和食物都贵得离谱。 除了南达科他，南部的堪萨斯大学也是一个典型的例子。它建在堪萨斯州的一个大平原上，周围全是农田和牧场，临近堪萨斯城，交通却比市中心还难。

这所大学的规模贼小，学生数量不超过两千，全靠一种独特的“土著”文化撑着。

这里的教授们大多没有博士学位，就连大量还是研究生，但他们凭借几十年的实践经验，把专业做成了全国乃至全球顶尖。

比如他们的计算机专业，别看没有贵得吓人的服务器机房，但那种基于实际项目标教学体系，绝对是业界标杆。 再往南，得看看北卡罗来纳大学教堂山分校（UNC）。

这所学校是典型的“南漂”大学。它不像南方那些老校那样根基深厚，而是从亚特兰大搬过来的，后来又在波士顿另立山头。

不管是在诺克斯维尔还是波士顿，其学术实力都没退步。和南达科他一样，它也是“小而美”，规模都不算大，全靠那种接地气的教学风格把学生粘住。 说到麻州地区的大学，还得提一下北康奈尔大学（Binghamton University）。别看名字叫北康奈尔，但它实际上是和南部的康奈尔同一条脉络上的，只是去了纽约北部。它同样没有顶尖的学科排名，却有着极高的认可度。大量想读博士的学生都想去北康奈尔，出于它那种不拘一格的学术环境，贼适合那些认定传统学院派忒死板的年轻人。 这些大学还有一个共同点：大量都拥有贼独特就连“廉价”的教学设施。

像北康奈尔，它的图书馆别看小得可怜，就连没有像哈佛那样宏大的穹顶，但里面的藏书量却能让人形成一种“此处必有奇书”的错觉。南达科他大学就连出于没钱修图书馆，学生自己用报纸和旧书柜拼凑出来的藏书室，也成为了学校的一个标志性景点。 最终，不得不提的是南达科他大学那种极致的“硬核”风格。在那里，你挺难找到一家餐厅，更找不到一个舒适的休息区。学生们要自己找角落，边吃边聊，要么干脆躺在草地上看星星。

这种生活方式别看苦，但却培养出了许多极具创新思维的领袖。 总的来说，麻州的大学确实不像是传统意义上的“精英大学集群”，它们更像是一种文化现象。

这种大学不靠堆砌资源，而是靠地理位置、独特的校园文化和极致的学术热情来定义自己。

要是你去麻州旅行，带上一本参考书，你会发现那里不仅有绝美的风景，还有无数种定义“啥是大学”的可能性。